EL PLAN DE MELANY

En 2020, Melany, una niña de 10 años de la República Dominicana, tuvo una oportunidad única. Se convirtió en la primera niña presidenta de la República Dominicana. Fue durante un solo día, pero supuso una oportunidad para defender los derechos de las niñas en las más altas esferas del poder, y Melany la aprovechó al máximo. Ese día, pasó unas cuatro horas con Luis Abinader (el actual presidente del país), solicitándole formalmente que protegiera y diera prioridad a los derechos de las niñas. "Señor presidente, le daré seguimiento", dijo al salir del Palacio Nacional.

Liderar el cambio y mirar hacia el futuro

El matrimonio infantil, precoz y forzado (antes de los 18 años) es habitual en la República Dominicana. Niñas de apenas 10 años han sido obligadas a casarse o a vivir con hombres mayores que ellas. 

Las niñas en esta situación tienen más probabilidades de abandonar la escuela, sufrir violencia doméstica, abusos sexuales y ver cómo se reducen sus oportunidades de futuro, lo que alimenta el ciclo intergeneracional de la pobreza. 

En enero de 2021, poco más de un año después de que Melany tomara el poder de presidenta de forma simbólica, el presidente Abinader promulgó la Ley 1-21, un decreto que ilegalizó el matrimonio infantil, precoz y forzado en República Dominicana. "Esta ley ayuda mucho, porque a veces las niñas no se casan por decisión propia, sino por matrimonios concertados por dinero o propiedades o para escapar de los abusos", explica Melany. 

Aunque se siente esperanzada tras la aprobación de la legislación, Melany, que ahora tiene 13 años, no está satisfecha. Aunque el matrimonio infantil, precoz y forzado está prohibido, las uniones informales de niñas con hombres mayores persisten y a menudo dan lugar a embarazos precoces y no deseados. "Como la práctica es informal, las cifras son invisibles", explica. 

A pesar de la complejidad de legislar sobre una problemática que oficialmente no existe, Melany sigue comprometida con la causa y con su futuro. A través de ‘Crecer Contenta’, un programa de prevención del embarazo adolescente y el matrimonio precoz facilitado por Plan International, también está aprendiendo habilidades para la vida y adquiriendo conocimientos financieros. Melany, quien es consciente de la importancia de desarrollarse a nivel económico, reconoce la conexión entre el dinero y la capacidad de actuar. "Al igual que la educación sexual, la gestión del dinero debería enseñarse en la escuela", afirma. "Al igual que el deporte, aprender inglés y habilidades técnicas".